Mi departamento, Potosí, conmemoró su efeméride el martes en un contexto marcado por las altas cotizaciones de los minerales y su condición —nuevamente— de principal exportador de Bolivia.
Pero no todo son buenas noticias.
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Ni lo uno ni lo otro son novedades en la rica historia de Potosí. Los datos demuestran que Potosí vivió antes periodos similares a los de su bonanza actual.
Hubo un tiempo en el que el Imperio español era el principal productor de plata del mundo y el 80 por ciento de su producción salía de las minas del Cerro Rico. La Villa Imperial, entonces, era una gran metrópoli en la que, por efecto de la minería, la vida era muy cara.
En ese contexto resulta interesante revisar cuáles eran los tributos que pagaban los operadores mineros de entonces: el gravamen más emblemático era el quinto real; es decir, el 20 por ciento de la producción, además del derecho de Cobos, que era el 1,5 por ciento de la plata procesada. Hasta ahí ya tenemos el 21,5 por ciento de impuestos, sin tomar en cuenta otros aplicables a la minería, como los derechos de ensayadores y fundidores.
Ahora veamos lo que ocurre con los cooperativistas, que constituyen el sector mayoritario de la actual minería boliviana… Resulta que los cooperativistas solo pagan hasta un máximo del 6 por ciento como alícuota de exportación, pues incluso están liberados del pago de otros impuestos, como el IVA.
Menciono a los cooperativistas por razones de fondo y de forma. La de fondo es el hecho comprobado de que este es un sector privilegiado en todos los gobiernos y, de paso, está destruyendo el Cerro Rico de Potosí. La razón de forma es que este sector se ha malacostumbrado a hacer lo que le da la gana: el martes, poco antes del desfile cívico, los cooperativistas protagonizaron una ruidosa marcha de protesta por el centro de Potosí y hasta cometieron abusos.
Dijeron que la marcha fue en protesta contra el anteproyecto de Código de Minería, pero parece que no se tomaron la molestia de leerlo. Yo lo estuve revisando y me espanté al ver que otorga todavía más ventajas a los cooperativistas. Por lo visto, este gobierno también quiere favorecerlos y eso les da una mayor sensación de poder.
En tiempos virreinales, los operadores mineros entregaban más del 21 por ciento a la Corona española, que era lo único que se enviaba a España, pues ellos vivían en Potosí y aquí realizaban obras de beneficencia, como financiar la construcción de templos.
En tiempos del Estado Plurinacional, los cooperativistas pagan el 6 por ciento y se llevan sus utilidades a otras tierras. Ese sí es un proceso de cambio: aunque el martes celebramos una “gesta libertaria”, resulta que pasamos de la monarquía española a la de los cooperativistas.
Juan José Toro Montoya es Premio Nacional en Historia del Periodismo.
La opinión expresada en este artículo es de exclusiva responsabilidad del autor y no representa una posición oficial de Enfoque News.
Sobre el autor
Potosí, la minería y los impuestos
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