El Departamento de Justicia de Estados Unidos imputó este miércoles al expresidente cubano Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el derribo de dos aeronaves civiles de la organización Hermanos al Rescate, ocurrido en 1996 sobre aguas internacionales. El ataque dejó cuatro fallecidos: tres ciudadanos estadounidenses y un residente legal en el país.
La acusación, presentada en Miami por el fiscal general Todd Blanche, señala que Castro y otros cinco exfuncionarios cubanos participaron en una conspiración que culminó con el lanzamiento de misiles desde aviones militares contra las aeronaves civiles. Según las autoridades estadounidenses, los acusados podrían enfrentar cadena perpetua o incluso la pena de muerte si son declarados culpables.
Castro enfrenta cargos por conspiración y homicidio
De acuerdo con la acusación formal, Raúl Castro, de 94 años y entonces ministro de Defensa bajo el gobierno de su hermano Fidel Castro, enfrenta un cargo por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses, dos cargos por destrucción de aeronaves y cuatro cargos de homicidio.
Junto al exmandatario también fueron imputados Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez. Según el expediente judicial, todos habrían participado en la planificación y ejecución del ataque contra los aviones de Hermanos al Rescate.
Todd Blanche destacó durante la rueda de prensa que es la primera vez en casi siete décadas que altos funcionarios del Gobierno cubano son acusados formalmente por este caso.
La acusación apunta a una operación planificada
Según el informe presentado por fiscales federales del sur de Florida, agentes de Inteligencia cubanos se infiltraron en Hermanos al Rescate y transmitieron información detallada sobre sus vuelos al Gobierno de Cuba.
La acusación sostiene que las órdenes militares se canalizaban a través de la cadena de mando oficial y que Raúl Castro y Fidel Castro tomaban las decisiones finales. Esos datos habrían permitido diseñar la operación del 24 de febrero de 1996, cuando aviones militares cubanos dispararon misiles aire-aire contra dos aeronaves civiles de baja velocidad.
Las víctimas identificadas fueron Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales, quienes pilotaban los aviones atacados.
Entrenamientos previos y antecedentes del caso judicial
El expediente también indica que, semanas antes del derribo, pilotos cubanos realizaron ejercicios de entrenamiento para localizar e interceptar aeronaves civiles similares a las utilizadas por Hermanos al Rescate.
La organización, con sede en Miami, realizaba vuelos humanitarios sobre el estrecho de Florida para localizar migrantes cubanos en peligro en el mar. Fue fundada en 1991 por el exiliado cubano José Basulto, quien sobrevivió al incidente al viajar en una aeronave que logró escapar.
Tras el ataque, Fidel Castro defendió la actuación del régimen al asegurar que los aviones habían violado el espacio aéreo cubano.
Un proceso judicial reactivado más de dos décadas después
Los nuevos cargos amplían un proceso penal abierto en 2003 contra tres oficiales militares cubanos vinculados al ataque, quienes nunca fueron extraditados para enfrentar juicio en Estados Unidos.
Durante la presentación del caso, Blanche afirmó que la administración del presidente Donald Trump mantiene el compromiso de perseguir a quienes atenten contra ciudadanos estadounidenses, sin importar el tiempo transcurrido ni el cargo de los acusados.
La rueda de prensa se realizó frente a la Torre de la Libertad de Miami, lugar emblemático para la comunidad cubanoamericana, y coincidió con la conmemoración del 20 de mayo, fecha histórica de la independencia de Cuba.
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