La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a casi un millón de personas en España y registra diez millones de nuevos casos anuales en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Pese a su impacto, su origen sigue siendo un enigma. Ahora, un estudio ha encontrado una posible nueva señal temprana de la enfermedad: la frecuencia respiratoria.
Un equipo de la Universidad de Lancaster (Reino Unido) analizó la actividad cerebral, cardiorrespiratoria y la oxigenación del cerebro en 19 pacientes con Alzheimer y 20 personas sanas. Los resultados mostraron que los afectados por la enfermedad presentaban una frecuencia respiratoria mayor (17 respiraciones por minuto frente a 14 en el grupo sano).
Según los investigadores, este aumento podría indicar que el cerebro no recibe suficiente oxígeno debido a alteraciones en el flujo sanguíneo o cambios vasculares. «Probablemente refleje una inflamación, quizá en el cerebro, y una vez detectada pueda tratarse y prevenir casos graves en el futuro», explicó Aneta Stefanovska, biofísica y autora principal del estudio.
El hallazgo refuerza la hipótesis de que el Alzheimer está vinculado a problemas en el sistema vascular. En los pacientes con la enfermedad, la actividad cerebral y el flujo sanguíneo no se sincronizan adecuadamente, lo que reduce el suministro de oxígeno y afecta la eliminación del péptido beta-amiloide, una sustancia clave en la progresión del Alzheimer.
Los investigadores esperan que la medición de la frecuencia respiratoria pueda sumarse a otros métodos de detección precoz, lo que facilitaría un diagnóstico más temprano y mejores estrategias de intervención.
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