Un equipo de científicos ha identificado una nueva especie de árbol gigante en las montañas Udzungwa de Tanzania. Con alturas de hasta 40 metros, la Tessmannia princeps es una especie exclusiva de la región y cuenta con una población estimada de solo 100 ejemplares.
El hallazgo fue realizado en 2019 por el botánico italiano Andrea Bianchi, del Muse-Museo delle Scienze, junto con los expertos locales Aloyce Mwakisoma y Ruben Mwakisoma. La investigación, publicada en la revista Phytotaxa, describe a estos árboles como imponentes, con una copa alta y grandes raíces de contrafuerte. Se estima que algunos ejemplares podrían tener entre 2.000 y 3.000 años.
Aunque presenta similitudes con otras especies del género Tessmannia en África Occidental, la Tessmannia princeps solo se encuentra en Tanzania. Su reducida población y distribución limitada la hacen vulnerable a la extinción. Estudios de densidad de la madera sugieren que estos árboles crecen lentamente, con entre 12 y 15 anillos por centímetro, aunque los científicos planean utilizar la datación por radiocarbono para precisar su edad.
Las montañas Udzungwa forman parte del Arco Oriental, una zona de gran biodiversidad con numerosas especies endémicas. La nueva especie podría depender de las condiciones únicas del valle de Mngeta, donde fue descubierta.
Afortunadamente, los árboles se encuentran dentro de dos reservas forestales protegidas por Udzungwa Corridor Limited, una organización que trabaja en la restauración del ecosistema local. El proyecto busca recuperar antiguas tierras de cultivo y conectar importantes reservas naturales, garantizando la conservación de esta y otras especies en peligro.
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