El físico belga Francis Halzen ganó el Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes del espacio.
El reconocimiento fue anunciado este martes por la Real Academia de las Ciencias Sueca, que destacó el papel de Halzen en el desarrollo de IceCube y en la detección de partículas capaces de revelar información sobre fenómenos extremos del universo.
La propuesta de Halzen se remonta a 1988, cuando planteó utilizar el hielo del Polo Sur para rastrear neutrinos. Su iniciativa recibió el respaldo de otros investigadores y derivó en las primeras pruebas con sensores instalados en el hielo.
El observatorio
IceCube quedó terminado en 2011 y ocupa un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz. Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico, produce un destello que los instrumentos pueden detectar.
El gran volumen del detector resulta necesario porque los neutrinos cósmicos de energía extremadamente alta son muy escasos. El hielo antártico ofrece además condiciones favorables por su transparencia, estabilidad geológica y ausencia de diversas interferencias.
Nuevos hallazgos
Los científicos detectaron los primeros neutrinos de alta energía y posteriormente identificaron partículas cuyo origen se encuentra mucho más allá del sistema solar. Ese avance permitió comenzar la búsqueda de las fuentes cósmicas que generan estos neutrinos.
A diferencia de otras partículas, los neutrinos pueden llegar hasta nosotros sin cambiar de dirección ni perder energía. Esta característica permite obtener información sobre fenómenos que no pueden estudiarse mediante otros medios.
El cosmos contiene aceleradores naturales capaces de producir partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las alcanzadas en laboratorios terrestres. Los neutrinos de energía extrema se generan en esos mismos entornos.
Las observaciones continuas de IceCube podrían aportar nuevos conocimientos sobre las regiones violentas donde se producen estas partículas y revelar fenómenos cósmicos hasta ahora desconocidos.
Sobre el autor
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