Una nueva especie de felino, denominada Leopardus tilcayo, fue descrita científicamente en 2026 tras años de investigación genética en Bolivia. El hallazgo confirma la existencia de un linaje distinto de gato silvestre en los Yungas y amplía el conocimiento sobre la diversidad de mamíferos de la región.
El animal era conocido desde hace generaciones por comunidades locales bajo el nombre de tilcayo. Sin embargo, su reconocimiento formal llegó después de un estudio que analizó el ADN de 38 ejemplares del género Leopardus, incluidos individuos contemporáneos y especímenes conservados en museos.
La investigación determinó que este felino pertenece a una línea evolutiva separada de otros gatos tigre. Los resultados señalan que la divergencia ocurrió hace aproximadamente 1,4 millones de años.
Un ejemplar desempeñó un papel clave en el proceso científico. Cuando era una cría, fue confundido con un gato doméstico y posteriormente ingresó a un refugio de fauna, donde llamó la atención de los investigadores.
Características del felino descubierto
El nuevo felino presenta dimensiones reducidas en comparación con muchos gatos domésticos. Su cuerpo mide entre 45 y 46 centímetros y su peso oscila entre 1,3 y 1,4 kilogramos.
Su pelaje es de color marrón claro y está cubierto por rosetas oscuras de forma irregular. Estas características ayudaron a diferenciarlo de otras especies cercanas durante el análisis morfológico y genético.
Los Yungas, hábitat del Leopardus tilcayo
La distribución conocida de Leopardus tilcayo se concentra en los bosques de los Yungas bolivianos, ubicados en la vertiente oriental de los Andes. Este ecosistema enfrenta procesos de pérdida y transformación de hábitat.
La información disponible sobre la especie sigue siendo limitada. Registros obtenidos mediante cámaras trampa sugieren hábitos principalmente nocturnos.
Los análisis de restos hallados en excretas apuntan a una dieta basada en pequeños roedores. Los investigadores remarcan que aún queda mucho por conocer sobre la ecología y comportamiento de este felino.
El descubrimiento evidencia que todavía existen mamíferos sin reconocimiento científico formal, incluso dentro de grupos ampliamente estudiados como los felinos.
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