En un hito científico sin precedentes, investigadores de la empresa Colossal Biosciences lograron traer de vuelta rasgos del lobo terrible, una especie extinta hace más de 13,000 años, mediante ingeniería genética aplicada a lobos grises.
El equipo utilizó ADN fósil recuperado en 2021 para editar 20 genes específicos y replicar características del lobo extinto, como un mayor tamaño corporal y un pelaje denso y claro. Los embriones modificados fueron implantados en lobas sustitutas, dando lugar al nacimiento de tres cachorros sanos —dos machos y una hembra— que presentan rasgos similares a los del lobo terrible.
Los animales se encuentran en una instalación privada en el norte de Estados Unidos, bajo estricta observación. Según Beth Shapiro, directora científica de Colossal, se trata del primer caso exitoso de “desextinción funcional”, es decir, de reproducción de un organismo vivo con características clave de una especie extinta.
Aunque estos lobos permanecerán en cautiverio, los científicos destacan que la tecnología empleada tiene un potencial relevante para la conservación de especies en peligro. Colossal ya ha producido clones híbridos de lobo rojo y coyote, una estrategia que podría fortalecer la diversidad genética de los escasos lobos rojos que aún sobreviven en Carolina del Norte.
El proyecto plantea importantes implicaciones para el futuro de la biotecnología, desde la restauración de ecosistemas hasta el debate ético sobre traer de vuelta especies extintas.
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