El Nobel de Química fue otorgado al francés Henri Kagan y al japonés Kenso Soai por sus investigaciones sobre catálisis asimétrica, un proceso que ha permitido desarrollar reacciones químicas fundamentales para la fabricación de productos farmacéuticos.
El comité Nobel destacó que los descubrimientos de ambos científicos resultaron determinantes para los químicos que diseñan reacciones destinadas a producir medicamentos.
El premio reconoce sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, vinculadas con la capacidad de generar moléculas con una configuración específica.
Los aminoácidos pueden existir en dos variantes especulares, aunque las proteínas de las células del organismo utilizan solo una de ellas. La otra forma aparece raramente en la naturaleza, fenómeno conocido como homoquiralidad.
Los trabajos de Kagan y Soai permitieron provocar reacciones químicas capaces de conducir a esa condición, que durante más de un siglo planteó interrogantes a los científicos.
Dos trayectorias científicas
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, señaló que ambos investigadores aportaron una respuesta a la cuestión de cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad.
Los estudios sobre este concepto ya habían sido reconocidos con el Nobel en 2001. Kagan, sin embargo, no recibió entonces el galardón, una decisión que provocó protestas del Ministerio de Investigación francés.
Kagan, de 95 años, es profesor de la Universidad de París-Saclay. Soai, de 76 años, imparte clases en la Universidad de Ciencias Naturales de Tokio.
El científico japonés recibió la noticia mientras hacía compras cerca de su casa. Tras ser contactado por la Fundación Nobel, describió el reconocimiento como “el día más increíble de mi vida”.
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