Un equipo de la Universidad de Siracusa descubrió una especie de ameba capaz de desarrollarse a 70 °C en aguas termales de California. El hallazgo de Incendiamoeba cascadensis, publicado en la revista Cell, rompe el límite de tolerancia al calor que se creía posible para los organismos eucariotas.
El microorganismo fue recolectado entre 2023 y 2025 en arroyos geotérmicos del Parque Nacional Volcánico de Lassen. Durante las pruebas de laboratorio, la nueva especie creció con normalidad a 57 °C y logró dividirse mediante mitosis al alcanzar los 63 °C.
Al superar esa temperatura, el organismo adoptó un mecanismo de defensa extremo. Modificó su estructura física y generó una capa protectora exterior que le permitió mantenerse con vida e interactuar hasta los 70 °C.
Adaptación genética para tolerar el calor
La secuenciación del genoma reveló que la especie posee genes específicos destinados al mantenimiento de proteínas y a la reparación del ADN. Asimismo, presentó una alta concentración de aminoácidos con carga positiva en su superficie, rasgo que comparte con otros seres termófilos para asegurar la estabilidad proteica.
Hasta ahora, la ciencia consideraba los 60 °C como el umbral térmico insuperable para la vida compleja, grupo que integra a plantas, animales y hongos. En contraste, el récord absoluto en el planeta pertenece a la arquea Methanopyrus kandleri, microorganismo simple que prospera a 122 °C en fuentes hidrotermales marinas.
Angela Oliverio, investigadora principal del estudio, equiparó el avance con una marca deportiva que amplía los márgenes de lo biológicamente posible. La científica destacó que el descubrimiento permitirá evaluar la capacidad de supervivencia de diversos organismos sin asumir límites preconcebidos.
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