La República Democrática del Congo enfrenta un fuerte aumento de casos sospechosos de ébola en el este del país. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó este martes por la rápida propagación del brote y el avance de contagios hacia zonas urbanas.
Las autoridades sanitarias reportaron al menos 131 muertes sospechosas y 513 posibles casos relacionados con la enfermedad. El brote corresponde al virus Bundibugyo, una variante rara del ébola para la que aún no existen vacunas ni tratamientos aprobados.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación por la magnitud y velocidad de la epidemia. También anunció que el organismo internacional reforzará la respuesta sanitaria en las zonas afectadas.
OMS declara emergencia sanitaria
La OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional. El organismo ya envía recursos médicos y personal especializado a las provincias afectadas, ubicadas cerca de la frontera con Uganda.
Uganda confirmó recientemente una muerte relacionada con un viajero procedente del Congo. La situación elevó la preocupación regional por posibles contagios transfronterizos.
El ministro de Salud congoleño, Samuel Roger Kamba, informó que los equipos médicos aún investigan si todas las muertes y casos sospechosos corresponden al ébola.
Tedros explicó que varios factores agravan la emergencia. Entre ellos mencionó los contagios en ciudades, la muerte de trabajadores sanitarios y el constante movimiento de población.
Errores en pruebas retrasaron la detección
El virus circuló durante semanas sin ser detectado. Las primeras pruebas buscaron únicamente la cepa Zaire, la variante más común del ébola, y los resultados dieron negativo.
El primer fallecimiento relacionado con el brote ocurrió el 24 de abril en Bunia, provincia de Ituri. Después, familiares trasladaron el cuerpo a Mongbwalu, una región minera con alta circulación de personas.
El doctor Jean-Jacques Muyembe reconoció fallas en el sistema de vigilancia sanitaria. También afirmó que los laboratorios locales debieron enviar antes las muestras a centros especializados.
El brote llega a ciudades del este
Las autoridades confirmaron casos en Bunia, Goma, Mongbwalu, Nyakunde y Butembo. En esas localidades viven más de un millón de personas.
La expansión hacia áreas urbanas aumentó el temor entre la población. En Bunia, varias familias comenzaron a fabricar mascarillas y limitar contactos físicos.
Entre los enfermos figura el médico estadounidense Peter Stafford. El profesional atendía pacientes en un hospital de Bunia, según informó la organización cristiana Serge.
La doctora Anne Ancia señaló que los investigadores todavía no identifican al paciente cero del brote. También indicó que la vacuna Ervebo podría utilizarse de forma experimental, aunque su disponibilidad tardaría al menos dos meses.
Qué se sabe del virus Bundibugyo
El virus Bundibugyo representa una variante poco frecuente del ébola. La enfermedad se transmite por contacto con fluidos corporales como sangre, vómito o semen.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor muscular, debilidad, diarrea, vómitos y hemorragias. Los especialistas consideran al ébola una enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal.
El doctor Craig Spencer explicó que muchas infecciones ocurren mientras familiares o médicos cuidan a pacientes enfermos.
Crisis humanitaria complica la respuesta
El brote golpea a una región marcada por conflictos armados y desplazamientos masivos. La violencia en el este del Congo ya provocó miles de desplazados durante el último año.
Datos de la ONU muestran que la provincia de Ituri supera las 273.000 personas desplazadas. La inseguridad y la falta de infraestructura dificultan las tareas de control sanitario.
Las autoridades sanitarias buscan cortar la cadena de transmisión mediante medidas básicas de prevención. Los expertos recomiendan evitar el contacto con fluidos corporales y reforzar la vigilancia epidemiológica.
(Con información de agencias)
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