En los últimos años, Bolivia ha consolidado su posición como uno de los principales productores de estaño metálico a nivel mundial, superando las exportaciones de estaño en bruto. Durante el primer semestre de 2024, las ventas de estaño metálico alcanzaron los 244,2 millones de dólares, lo que representa un incremento del 43,7% en comparación con el mismo periodo del año anterior, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).
A diferencia del crecimiento del estaño metálico, las exportaciones de estaño en bruto apenas alcanzaron los 8,9 millones de dólares entre enero y junio, de acuerdo con cifras procesadas por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE). Esto refleja un cambio estructural en la industria boliviana, que ha pasado de comercializar el mineral en su estado natural a venderlo refinado, aumentando su valor en los mercados internacionales.
El principal destino de las exportaciones de estaño metálico boliviano es los Países Bajos, que concentran el 44% de las ventas. Les siguen Reino Unido, con un 24%, Estados Unidos con un 12%, y el resto de países, que representan el 22%. La Empresa Metalúrgica de Vinto, ubicada en Oruro, es el principal productor de estaño metálico, con una participación del 59% en el total de la producción nacional. Esta compañía también es un actor relevante en la producción de plomo, bismuto y cobre metálico, siendo la única productora de este último mineral en Bolivia, según el Ministerio de Minería.
Por su parte, las empresas mineras privadas aportan el 41% de la producción de minerales metálicos, siendo líderes en la producción de plata metálica, antimonio y aleaciones. El oro metálico, en cambio, es mayormente producido por las cooperativas mineras, que lo comercializan en su estado natural.
En 2023, la exportación total de minerales metálicos, refinados y aleaciones alcanzó un valor de 3.038,6 millones de dólares, lo que representó el 53,3% del total de exportaciones de minerales del país. A nivel de destinos, Países Bajos se mantiene como el principal comprador de estaño metálico, mientras que Estados Unidos lidera en la adquisición de antimonio y bismuto, Canadá en la compra de plata, India en oro y China en cobre refinado.
No obstante, los niveles récord de exportación de estaño metálico logrados en 2021 y 2022, cuando las ventas alcanzaron 506,3 y 508 millones de dólares respectivamente, no se mantuvieron en 2023, año en el que las exportaciones de este metal cayeron a 385,6 millones de dólares.
En cuanto al estaño en bruto, las exportaciones también han mostrado una tendencia decreciente. En 2023, las ventas llegaron a 21,6 millones de dólares, mientras que, hasta junio de este año, solo alcanzaron 8,9 millones de dólares. Los principales destinos de este mineral son China, Alemania y Malasia, según el IBCE.
El gerente de la Cámara Nacional de Exportadores de Bolivia (Caneb) destacó que, aunque aún se exporta estaño en bruto, la colaboración entre empresas privadas y Vinto ha permitido que el país aumente la producción de estaño metálico. “Las buenas cotizaciones internacionales han sido un incentivo clave para este crecimiento en la producción y exportación de estaño metálico”, señaló el ejecutivo.
Este panorama refleja el impulso que ha dado Bolivia a la industrialización de sus recursos minerales, incrementando su valor en el mercado global y diversificando los destinos de exportación, consolidándose como un actor clave en la producción de estaño metálico.