Las exportaciones de carbonato de litio (Li₂CO₃) de Bolivia han experimentado una significativa caída durante el primer semestre del 2024, lo que refleja un panorama desafiante para el país en el mercado internacional del litio. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), Bolivia exportó solo 50,6 toneladas de este metal blando, generando ingresos por $us 520.317. China fue el destino principal, absorbiendo el 99% de estas exportaciones.
El análisis de los datos muestra que las exportaciones bolivianas de carbonato de litio se concentraron en los meses de enero, febrero, mayo y junio. Durante junio, se registró el mayor volumen exportado, alcanzando el 99,7% del total en términos de volumen y el 99,4% en valor. Aunque la producción fue destinada a otros mercados, como Países Bajos, India y Corea del Sur, estos solo adquirieron cantidades marginales, que variaron entre 8,5 y 104 kilos, pagando entre $us 499 y $us 1.443.
El mercado global del litio y su impacto en Bolivia
La dependencia de Bolivia en el mercado chino es evidente, dado que este país adquirió casi toda la producción exportada en el primer semestre. El precio promedio por tonelada de Li₂CO₃ en el mercado externo fue de aproximadamente $us 9.731, notablemente inferior al rango de precios informado en mayo, que fluctuaba entre $us 15.193,37 y $us 15.676,80, con un promedio de $us 15.435,08 por tonelada. Estos precios actuales representan una caída drástica desde los máximos históricos de más de $us 80.000 por tonelada métrica alcanzados en 2022.
En comparación con el mismo período del año pasado, Bolivia exportó 202,1 toneladas de litio por $us 6,6 millones, lo que representa una disminución del 75% en volumen y del 92% en valor. En el primer semestre de 2022, las exportaciones alcanzaron un récord de 433,5 toneladas, generando $us 23,5 millones. Estos datos reflejan la volatilidad del mercado de litio y los retos que enfrenta Bolivia para mantenerse competitivo.
Historial de exportaciones y perspectivas futuras
El historial de exportaciones de litio de Bolivia muestra fluctuaciones significativas. En el primer semestre de 2018, se exportaron 30,2 toneladas por $us 0,56 millones, una cifra comparable con la del 2024. En 2017, solo se comercializaron 10,1 toneladas, generando $us 0,11 millones. Durante el período 2019-2020, no se realizaron exportaciones debido a la pandemia de COVID-19 y las restricciones que esta impuso.
La caída en las exportaciones de litio plantea importantes desafíos para Bolivia, que busca capitalizar sus vastas reservas del mineral en el Salar de Uyuni. El gobierno y las empresas del sector deberán explorar estrategias para diversificar sus mercados y mejorar su competitividad en el contexto de precios volátiles y la creciente demanda global de litio para baterías y tecnologías verdes. La reactivación y expansión de la industria del litio podrían ser cruciales para el desarrollo económico y la sostenibilidad futura del país.